ALTER 文は、あらかじめ定められている処理の順序を変更する。
ALTER 文は、ANSI'85 標準では廃要素に分類されており、ANSI 規格の次回の全面改訂の際に、削除される予定である。
この構文は、Micro Focus COBOL に組み込まれているすべての方言で全面的に使用できる。FLAGSTD 指令を使用すると、この構文が使われているすべての箇所を見つけ出すことができる。
標準COBOL定義の一部を構成するにもかかわらず、X/OpenのCOBOL言語定義では、この動詞は明示的に除外されている。したがって、X/OpenのCOBOLに準拠する原始プログラム内では、この文を使用するべきではない。
ALTER文のそれ以外の用法は、すべて有効である。たとえば、手続き名-1や手続き名-3などがオーバレイ可能な固定区分の中にあっても構わない。